Vitamina C

Vitamina C aumenta a produção de células-tronco induzidas 

POR CARINA STORRS

    Logo após a instigante descoberta, em 2007, de um método para transformar células humanas adultas em células-tronco, veio a frustração de torná-lo realmente eficiente. Ao criar células-tronco pluripotentes induzidas, conhecidas como iPS, do inglês induced pluripotent stem cells, normalmente os cientistas obtêm alteração em apenas 0,01% de uma amostra de fibroblastos humanos (células da pele).

    Um grupo liderado por Duanqing Pei, dos Institutos Guangzhou de Biomedicina e Saúde, na China, descobriu que uma simples substância química pode multiplicar a eficiência por 100 - a saber, a vitamina C.

    Pesquisadores podem desencadear a conversão para células iPS introduzindo genes ou proteínas em células adultas, em geral através de um vírus. Uma vez que as células se tornam pluripotentes, elas têm a capacidade de se tornar qualquer célula do corpo, oferecendo, portanto, a promessa de reparar órgãos danificados e tratar doenças. No entanto, cientistas ainda precisam chegar à receita certa. "Trata-se de um esforço mundial para aumentar a eficiência e tornar isso mais útil para um aproveitamento melhor pela comunidade científica", observa Pei.

    O esforço de Pei e sua equipe começou com a percepção de que os fatores que induzem células a se tornar pluripotentes estavam estimulando-as a produzir radicais conhecidos como espécies reativas de oxigênio (ROS, na sigla em inglês). "Um nível alto de ROS é sem duvida péssimo para os fibroblastos", observa Pei, porque isso acelera a morte da célula. Para combater a ROS, a equipe de Pei testou uma variedade de substâncias antioxidantes no meio de crescimento das células. Ao experimentar com células de rato, o grupo descobriu que a placa de Petri que continha vitamina C apresentava 30% mais células de rato que outras, sugerindo que o antioxidante ajudou a evitar os efeitos do envelhicimento.

    Surpreendemente, a vitamina C não apenas ajudou as células a sobreviver, ams também estimulou sua progressão para a pluripotência. Após 14 dias, quando as células começam a se tornar completamente pluripotentes, 10% a 20% das células de rato cultivadas com vitamina C apresentavam genes associados com a pluripotência, comparadas com apenas 0,1% a 0,2% das colônias cultivadas sem vitamina C. O grupo observou melhora semelhante na reprogramação dos fibroblastos humanos, onde o ácido ascórbico elevou a taxa de conversão de 0,01% para 1%.

    Os pesquisadores, que publicaram suas descobertas na edição de 24 de dezembro da Cell Stem Cell, também testaram outros antioxidantes, mas nenhum contribuiu para o desenvolvimento da pluripotência como a vitamina C. Isso levou Pei a acreditar que, juntamente com as propriedades antioxidantes do ácido ascórbico, houve também a contribuição de um mecanismo ainda desconhecido. Embora sejam necessárias análises mais detalhadas, a presença de vitamina C parece não promover alterações celulares negativas.

    "No geral, acredito que seja um progresso im,pressionante", salienta Kwang-Soo Kim, diretor do Laboratório Moleculas da Harvard Medical School. Apesar de 1% parecer pouco, pode ser suficiente para impulsionar significativamente o campo. "Não precisamos gerar 50% de células", explica Kim, "contanto que possamos gerar reprodutivamente um número suficiente de linhas de células iPS."

                                                                                            Artigo retirado da Revista Scientific American